通州境内通行五种话，这在当代中国县域方言中比较少见。第一种，金沙话。其通行地区为原金沙、唐洪、纱场、庆丰及原正场、金西、金乐、姜灶、十总和二窎的部分地区。讲金沙话的约20万人，约占全市人口15%。第二种，通东话，俗称东路话。其通行地区为原余西、余北、金余、五甲、忠义、东社、二甲、袁灶和金乐的部分地区，约15万人，约占全市人口的12%。第三种，启海话，又称沙里话。沙里话又分为南沙里话和北沙里话。其中，南沙里话通行地区为原川港、南兴、张芝山及原姜灶、先锋、金乐、二甲、袁灶、正场的部分地区；北沙里话通行地区为原三余、恒兴、东余、北兴桥、海晏。讲启海话的约35万人，约占全市人口25%。第四种，南通话，俗称西路话。其通行地区为原兴仁、兴东、横港、平潮、平东、五接、李港、赵甸、新坝、石南、四安、英雄、刘桥、骑岸、西亭和原新联、五窑、石港、五总、十总、二窎、正场、金西、先锋的部分地区。讲南通话的约50万人，约占全市人口的40%。第五种，如东话。其通行地区主要是在原新联、五窑、石港、五总、十总、二窎等与如东接壤的北部边境地区。讲如东话的近10万人，约占全市人口的8%。

以上五种方言中，金沙话、通东话、启海话为吴方言，其中金沙话与通东话为吴方言太湖片的毗陵小片。通东话则为毗陵小片中的江北金（沙）吕（四）支片，金沙话则为金（沙）吕（四）支片西端的一个方言点；启海话为吴方言太湖片中苏沪嘉小片中的北部吴语支片。南通话、如东话为北方方言区江淮次方言区中的通泰片。把金沙话列为吴方言，主要依据是其在阳调中保留着全套全浊声母，其次是金沙话要比南通话、如东话更多地使用了一些吴方言词汇。

通州方言如此精彩复杂，这与通州成陆初期从中国北方、安徽长江两岸、上海崇明和省内扬州、镇江、常州、苏州一带迁来的移民有密切关系。最初的移民主要从事沿江沿海垦荒、烧盐、捕鱼、狩猎等。他们从家乡带来的方言经过长期的交流、融合形成独特的通州方言。