自1993年金乐乡私营企业在罗马尼亚开办第一家境外企业——海通有限公司后，赴罗马尼亚等地开拓国际市场的个体私营企业陆续增多。

1996年，南通市第四建筑安装工程公司在新加坡设立窗口，合资成立大通建筑发展有限公司，直接对外承接劳务工程。

1998年，全市外派个体私营企业主增至105人，其中仅金乐乡就有50人。个体私营业主分布在罗马尼亚、南斯拉夫、南非、乌克兰、苏里南等9个国家和地区，主要从事商贸业务，年销往东欧等国家和地区的货物多达500个集装箱，年出口供货额2亿元。

1999年，江苏帝奥集团公司经外经贸部批准，在柬埔寨建办境外独资企业——江苏帝奥（柬埔寨）服装有限公司，投资总额68万美元（以原材料、设备作价投入），成为全市第一个获得“中华人民共和国境外带料加工装配企业批准证书”的企业。2002年，江苏帝奥集团又在日本成立外经合作事业所。

2003年，全市共有家纺、服装类境外企业3个。分别是：江苏帝奥（柬埔寨）服装有限公司、海通有限公司、飞达有限公司，分布在柬埔寨和罗马尼亚。这3个企业均以设备、技术为主进行投资，投资总额86万美元，加工床上用品和服装。中方投资主体共派出38名管理人员，当地雇工350多人。境外加工贸易项目带动原辅材料出口1600万美元。

2004年2月，江苏通州四建集团有限公司在越南独资设立华越建筑责任有限公司，总投资200万美元，注册资本100万美元。4月，南通中新毛纺印染有限公司在埃塞俄比亚独资建立埃中腈纶制品有限公司，总投资298万美元，注册资本298万美元。2个境外企业涉及工程承包、纺织品和皮革制品生产、毛毯制造等。

2006年，江苏中瑾投资发展有限公司收购美国一家研发中心，投资创办美国牛科服装有限公司。

2007年，江苏金飞达服装股份有限公司在毛里求斯独资创办毛里求斯（金飞达）有限公司，投资总额280万美元。至此，全市境外投资企业共10个，其中贸易企业6个，投资额362万美元；非贸易企业4个，投资额966万美元。

2008年，南通勇泰纺织品有限公司在沙特阿拉伯首都利雅得独资创办勇泰化纤原料有限公司，投资总额100万美元，注册资本30万美元。江苏蛟龙重工集团有限公司收购新加坡一研发机构，设立蛟龙重工新加坡有限公司，投资总额150万美元，注册资本75万美元。