1992年，全县有“三资”企业128个，合同利用外资4034万美元，实际利用外资1170万美元。1993年起，加强园区和基地建设，同时，致力于营造良好的政策、法制、服务和人文投资软环境，为引进大项目、推动产业集聚提供可持续发展平台，全市外向型经济全面推进、快速发展。1996年起，通过外出招商、举办经贸洽谈会、兴办“三资”企业等方式，推进全市利用外资工作不断向广度和深度拓展。2008年，全市实有“三资”企业572个，实际利用外资2.58亿美元。2009年1—6月，全市新办“三资”企业33个，协议注册外资（含港澳台资）2.94亿美元，注册外资实际到账3834万美元。大量利用外资，弥补经济建设资金不足，生产能力进一步扩大。1993年和1997年，通州市被评为南通市外资工作先进单位，2001年和2003年被评为南通市利用外资先进单位，2004—2007年被评为南通市利用外资工作目标管理先进单位。

2000年，市委、市政府明确提出招商引资要“大中小项目并举，内外民三资并重”，并以志浩市场为切入口，苏南和浙江、福建等外地民企资金陆续进入通州。2008年，全市引进民营企业374个，新注册资本44.33亿元，增资7.73亿元。