1992年，南通县完成自营进出口总额2177万美元，其中出口1477万美元、进口700万美元；协议利用外资（含港澳台资，下同）4034万美元，利用外资实际到账1170万美元；完成对外承包劳务营业额387万美元。1993年通州设市之后，开放开发力度加大，着力开展招商引资（包括外资与市外民资），扩大进出口贸易，加强国际交往和国际经济合作，同时加快乡镇工业（民营）经济园区建设，推进苏通大桥工业区、滨海工业区和家纺产业园、电子电器产业园、船舶钢结构产业园建设，提高人文、招商服务等软环境质量，为引进项目、推动产业集聚提供可持续发展平台。2008年，全市实现自营进出口总额16.45亿美元，其中出口14.6亿美元、进口1.85亿美元，分别比1992年增长97.8倍和25.4倍。新批外资项目46个，投资总额5.64亿美元，其中千万美元以上项目20个；协议注册外资2.94亿美元，注册外资实际到账2.58亿美元，分别比1992年增长6.3倍和21.1倍。实现对外承包劳务营业额1.68亿美元，比1992年增长42.4倍。通州市获“2008中国最具投资吸引力城市”和“江苏省家纺出口基地”称号。2009年1—6月，全市对外经济贸易保持良好势头，实现自营进出口总额7.83亿美元，其中出口6.41亿美元、进口1.42亿美元；引进外商和中国港、澳、台商“三资”（合资、合作、独资）企业33个，协议注册外资2.94亿美元；实现对外承包劳务合同额6061万美元。

1998年和1999年，通州市被评为南通市外向型经济先进单位。2000年和2002年被评为南通市开放型经济综合先进集体。2009年被评为南通市开放型经济工作先进单位。