通州市原为南通县，1993年1月，经国务院批准，撤销南通县，设立通州市（县级），以原南通县的行政区域为通州市的行政区域。市域位于江苏省东南部长江三角洲北翼，南起北纬31°52′的张芝山镇通海村，北至北纬32°15′的刘桥镇米三桥村，南北间最大直线距离为50公里；西起东经120°41′的五接镇开沙村，东至东经121°25′的三余镇建新村，东西间最大直线距离85公里。东临黄海，海岸线长16.27公里；西部五接、平潮地区南濒长江，江岸线长15.03公里。西南分别和南通市港闸区、崇川区相接，东南与海门市为邻，东北与如东县毗连，西北与如皋市接壤。境内气候温和，四季分明，日照较足，雨水充沛，地势平坦，土质肥沃，水系配套，排灌便利，自然条件比较优越。1993年后，全市行政区划经过数次调整，至2008年底，共设19个镇、1个省级经济开发区、1个滨海新区、63个社区、207个村，总人口124.27万人。辖区总面积1525.74平方公里，其中耕地面积73521公顷（折合110.28万亩），人均耕地0.89亩。历史上以农业为主，20世纪80年代以后，工业迅猛发展。东部三余地区是全国著名的棉花产区，沿海有不断淤涨的滩涂和丰富的生物资源可供开发利用；南部通海地区为传统的薄荷、黄红麻和中药材等特种经济作物的重点产区，也是民营工商业相对集中的地区；中部金沙地区和西部环绕南通市区的兴仁、平潮地区，是制造业发达的地带；西北部石港、刘桥地区水网密布，为优质小麦、水稻的主产区，素有鱼米之乡的美称，也是新型生态农业建设发展较快的地区。